Od letných so zimnou líši v prevedení dezénu, ktorý je u väčšiny pneumatík opatrený jednosmernými dezény s hlbokými drážkami, pre dobré záberové i brzdné vlastnosti. Ďalej sa líšia v zložení behúňa, ktorý je vytvorený zo špeciálnych mäkkých zmesí, ktoré v nízkych teplotách netvrdne a odolávajú soli.
Podľa odborníkov je najvhodnejší okamih pre použitie zimných plášťov doba, kedy sa vonkajšie teploty začnú trvalo pohybovať okolo 7 ° C. Zimné pneumatiky nie sú určené len do snehových a ľadových podmienok, ale aj na suchej vozovky pri nízkych teplotách. V nízkych teplotách zaručujú zimné pneumatiky na rozdiel od letných vysokú priľnavosť a tým zaručujú aj lepšiu ovládateľnosť a väčšiu bezpečnosť. Ak zimné pneumatiky máte, určite by ste si mali skontrolovať hĺbku dezénu.
Pre maximálnu funkčnosť a bezpečnú jazdu by nemal byť vzorka pneumatík menšia ako 4mm na mieste hlavnej dezénové drážky alebo zárezov. Pri uskladnení je dobré dodržať niekoľko zásad tak, aby sme mohli bez problémov použiť zimné pneumatiky aj budúcu zimu. Skladujeme pneumatiky so vzorom hlbokým 3-4 mm.Pre menším vzoru pneumatiky strácajú svoje vlastnosti a odborníci tento postup neodporúčajú. Pneumatiky skladujeme v suchej, tmavej a chladnej miestnosti. Slnečné žiarenie, vysoké teploty, vlhkosť alebo pôsobenie chemikálií pneumatiky poškodzuje.